Американське Національне управління з аеронавтики і дослідження космічного простору (NASA продемонструвало "приголомшливий", за відгуками фахівців, кольоровий глобус Меркурія.

Подібно паззлу, він складний з тисяч фотознімків, зроблених камерами міжпланетного зонда "Мессенджер". "Камера "Месенджера" працює в діапазоні від ультрафіолетового до інфрачервоного випромінювання. Крім того, ми використали комп'ютерну обробку для посилення колірних відтінків поверхні, що відображають складу меркуріанських скель", - заявив доктор Девід Блюитт з лабораторії прикладної фізики університету Джона Хопкінса, представляючи карту в Бостоні на річних зборах Американської асоціації сприяння розвитку науки.

"Помаранчеві ділянки - це рівнини, залиті старої вулканічної лавою. Синій колір вказує на вміст у ґрунті поки невідомого нам темного мінералу. А ці красиві світло-блакитні промені, розходяться в сторони від кратерів - сліди свіжих вивержень", - пояснив учений, який разом з колегами обробкою знімків.

Фахівці NASA обіцяють незабаром підготувати повну карту Меркурія з дозволом 200 м на піксель (глобус має дозвіл 1 км на піксель і охоплює не всю поверхню; правда, нова карта, на відміну від глобуса, буде чорно-білій).

"Мессенджер" почав політ до Меркурія в 2004 році і досяг орбіти найближчій до Сонця планети через чотири роки. На думку спостерігачів, нинішній успіх полегшить адміністрації NASA завдання домогтися виділення коштів на продовження місії. На борту корабля достатньо палива, щоб забезпечити його функціонування до 2015 року. Численні відкриття

Робота зонда спростувала ряд раніше загальноприйнятих уявлень і породила нові загадки. Доведена висока вулканічна активність на Меркурії. Відкриті великі лавові плато і докази вибухових викидів породи з надр планети.

Встановлено, що на дні деяких кратерів, куди не досягають сонячні промені, є лід, і що породи, що формують поверхні Меркурія, відрізняються високим вмістом сірки і калію. Поки незрозуміло, чому ці нестійкі елементи не випаровуються під впливом спеки.

Справжньою сенсацією стала наявність полярних крижаних шапок на планеті, що знаходиться всього в 50 млн. кілометрів від Сонця. "Хто міг припустити це?" - емоційно вигукнув доктор Блюитт.

Можливо, темний колір "загадкового" мінералу, згаданого Блюиттом, пояснюється наявністю в його складі великої кількості сірки.

Поки залишається загадкою природа численних поглиблень неправильної форми з блискучими стінками і краями, що покривають поверхню Меркурія немов віспини.

"У пошуках чогось подібного в Сонячній системі, ми згадали про запаси замерзлого CO2 на Марсі. Звичайно, "вуглекислий лід" не може перебувати прямо на поверхні Меркурія з його палючим спекою. Але, можливо, він входить до складу силікатних порід і поступово випаровується, переходячи з твердого відразу в газоподібний стан. В результаті порода просідає, створюючи поглиблення, а газ блищить у сонячних променях", - припускає Блюитт.

Новий етап досліджень Меркурія почнеться в 2022 році, коли до нього Натиснути наблизяться два супутники, які Європейське космічне агентство і Японія збираються запустити в рамках спільного проекту BepiColombo. Про це повідомляє ВВС.