Національне управління з повітроплавання і дослідження космічного простору NASA запустило космічний корабель з апаратом для дослідження Місяця, повідомляє Associated Press. Запуск транслювався в прямому ефірі.

Ракета Minotaur V з місячним апаратом LADEE стартувала 7 вересня о 6:27 за київським часом з космодрому Уоллопс в США.

Передбачається, що апарат LADEE, створений для дослідження місячної атмосфери і пилу, зробить три оберти навколо Землі, перш ніж увійде в орбіту Місяця, тому йому знадобиться цілий місяць, щоб долетіти до пункту призначення.

LADEE оснащений мас-спектрометром NMS (нагадує інструмент SAM апарату Curiosity), ультрафіолетовим спектрометром UVS і уловлювачем частинок пилу LDEX. Він буде передавати на Землю результати і відео високої чіткості.

Місячну атмосферу, яка в трильйони разів тонше атмосфери Землі, фахівці називають экзосферой. Подібна екзосфера, згідно з сучасними даними, існує навколо Меркурія й багатьох супутників планет-гігантів. Вона містить як молекули газу (в основному відбувається з сонячного вітру гелію), так і мікроскопічні частинки твердих речовин - пил. Остання, можливо, відповідає за утворення своєрідного світіння, яке вперше побачили астронавти "Аполло".

Очікується, що апарат розміром з невеликий автомобіль досягне Місяця 6 жовтня.

Місія вартістю 280 млн дол. триватиме близько півроку.