На орбіті кожного шостого з вивчених небесних тіл є планети, за розміром відповідні Землі, повідомляють астрономи. Таким чином, загальне число "планет-двійників" Землі в Галактиці може скласти близько 17 мільярдів.

Астрономи також повідомили про виявлення 461 нового можливого кандидата в двійники нашій планеті, довівши їх загальну кількість до 2700.

Автори дослідження посилаються на результати дослідження, отримані при вивченні частині зірок Чумацького шляху космічним телескопом NASA "Кеплер". З моменту запуску телескопа в космос в 2009 році "Кеплер" досліджує певну частину неба, виробляючи моніторинг понад 150 тисяч зірок, які потрапляють у поле його зору.

Він визначає зменшення в яскравості світіння зірки під час проходження планети перед її диском. Але це не дуже надійне вимірювання, оскільки світло може потьмяніти лише на частку відсотка, і до того ж не кожне тимчасове затемнення зірки може бути викликано планетою.

Франсуа Фресс з Центру астрофізики при Гарвардському університеті та Смітсоніевскіх інститутах в Кембриджі, виявлені перші екзопланети, намагається розібратися, які з планет-"двійників" Землі можуть не бути планетами, а також які небесні тіла можуть бути не видно через космічний телескоп.

"Нам необхідно змінити дві речі: перша - список кандидатів у екзопланети не повний", - повідомив він. "Ми бачимо лише ті планети, які здійснюють проходження перед материнською зіркою; зірки, планети яких розташувалися так, що ми можемо їх виявити, але для (кожній з них) існують десятки планет, яких не видно", - говорить астроном.

"Друге головне зміна відбудеться в листі" кандидатів-двійників ": не всі небесні тіла, які вчиняють транзит повз материнських зірок, є справжніми планетами, часом це астрономічні конфігурації", - повідомила вона.

Серед них можуть бути, наприклад, гравітаційно пов'язані подвійні зірки, що обертаються по замкнутих орбітах навколо загального центру мас, які блокують частину світу, "що посилається" один одним.

"Ми змоделювали всі можливі конфігурації, які змогли придумати, і виявили, що вони можуть ставитися лише до 9,5% передбачуваних" двійників ", а всі інші є справжніми планетами", - пояснює Фресс.

Згідно з результатами дослідження, близько 17% зірок мають на орбітах планети, складові до 1,25 розміру Землі з періодом обертання в 85 днів і менше, подібні Меркурію. Це означає, що число планет, схожих за розміром із Землею, може становити щонайменше 17 мільярдів.

Результати наукової роботи Фресс були значною мірою підкріплені даними, отриманими в ході дослідження Крістофера Берка з каліфорнійського Інституту SETI.

Берк повідомив про виявлення більше 460 нових можливих "кандидатів у двійники" Землі, більшість з яких близькі за розмірами до Землі або злегка крупніше. Саме ці планети раніше було особливо важко виявити.

"Особливий інтерес представляють чотири нові планети, розміри яких майже вдвічі більше Землі, що перебувають у потенційно" населеної "зоні поблизу зірок, на яких може виявитися вода в рідкому стані, необхідна для підтримання життя", - розповів Берк. Одна з чотирьох планет під назвою KOI 172.02 становить півтора розміру Землі і обертається навколо зірки, подібної до Сонця. "Це дивно, що ми починаємо розпізнавати подібні об'єкти в" заселених "зонах - ми підходимо до нової області потенційно жилих планет", - говорить експерт.

Провідний дослідник місії "Кеплер" (займається пошуками землеподібні екзопланет) Вільям Борукі говорить, що задоволений результатами досліджень. "Найважливіше - це статистика: виявити не одну Землю, а сотні. Цього ми будемо домагатися, по мірі того як місія" Кеплер "буде продовжуватися, так як вона була зроблена для виявлення безлічі землеподібні планети", - підсумовує він. Про це повідомляє ВВС.