Зонд NASA Кассіні виявив на поверхні найбільшого супутника Сатурна Титана вуглеводневу річку довжиною в 400 кілометрів, впадає в метанове море Кракена.

Вчені охрестили річку метановим "Нілом".

За словами представника NASA Стіва Уолла, крім Землі, Титан є єдиною планетою Сонячної системи, на поверхні якої існує кругообіг рідин.

"Тут падають краплі дощу, і ріки несуть їх вологу в озера і моря, де рідина випаровується і починається черговий виток циклу. На Землі в ролі цієї рідини виступає вода, а на Титані - метан. І в тому і в іншому випадку цей кругообіг зачіпає практично всі процеси, які відбуваються на поверхні цих планет ", - розповів Уолл.

Вчені виявили річку, коли вивчали знімки, зроблені зондом Кассіні у вересні цього року.

Довжина річки становить понад 400 кілометрів, і у неї практично відсутні великі вигини і повороти, характерні для багатьох річок на Землі. Її першовідкривачі назвали цю річку "Нілом" через її відносно великої довжини, а також "середземноморських" розмірів моря, в яке вона впадає.

За словами вчених, пряме русло річки можна пояснити тим, що як і у випадку із земним Нілом, вона тече по дну великого розлому в верхніх шарах літосфери планети.

Нагадаємо, що в кінці вересня 2010 року Кассіні почав новий етап своєї місії, що отримав назву Сонцестояння (Solstice): термін роботи апарату продовжений до 2017 року, а сам зонд дасть вченим можливість вперше детально вивчити весь сезонний період Сатурна.

Минулим літом астрофізики, проаналізувавши фотографії, отримані апаратом Кассіні, заявили, що метанові ріки на Титані незвично молоді, що говорить про можливість недавніх потужних перетворень ландшафту супутника Сатурна.