23.07.2013, 11:02

Французькі вчені виявили вірус, який у десять разів перевищує за розмірами відомі досі великі віруси і володіє абсолютно унікальним геномом. Поки вчені вважають, що вірус "Пандора" безпечний для людини.

Вчені з Університету Екс-Марсель повідомляють, що розмір знайденого ними вірусу - близько мікрона (одна тисячна міліметра) у поперечнику. Звичайні віруси мають розмір від 10 до 100 нанометрів, тобто в 10-100 разів менше.

Але ще більше, ніж розмір, дослідників Жана-Мішеля Клавері і Шанталь Абержель вразив геном нового вірусу: він містить більше 2500 генів проти всього лише десятка-другого у звичайних вірусів і, головне, 93% цих генів не зустрічаються в інших організмах.

Вчені виявили два різновиди нового вірусу: одну - в Тихому океані біля гирла річки на чилійському узбережжі, другу - в прісноводному ставку в Австралії, недалеко від Мельбурна. У пошуках французам допомагали колеги з інших країн. Два різновиди назвали Pandoravirus salinus і Pandoravirus dulcis.

Насправді, вірус "Пандора" в десять разів більше найбільших з поширених і добре відомих вірусів, а так близько десяти років тому були відкриті досить близькі до нього за розміром Мімівірус і мегавірус. Власне, після цих відкриттів і почався пошук ще більш великих видів.

"Ми глибоко задумалися про межах розмірів вірусів - саме тому ми більш готові до виявлення таких екзотичних штук. Ми розширили межі своїх уявлень про можливе", - пояснив мікробіолог Жан-Мішель Клавері.

Шанталь Абержель додає, що гігантські віруси могли б бути відкриті і раніше, просто багато вчених, бачачи їх у мікроскоп, не сприймали побачене правильно: "Люди дивилися на клітини, бачили щось, що не відповідає звичайного розміру або не має звичайних ознак, і не сприймали це як віруси - вони думали, це якісь бактерії ".

Оскільки вірус "Пандора" мешкає тільки у воді і вражає тільки певний вид амеб, вчені припускають, що для людського організму він не небезпечний.

Тепер ученим належить спробувати з'ясувати, які функції генів нового вірусу, які не зустрічаються в інших досліджених організмах, і де місце цих вірусів на генеалогічному древі земного життя.

У силу примітивності геному відомих до останнього часу вірусів, багато вчених висували гіпотезу, що віруси належать до найпершим формам життя на Землі. Але виявлення гігантських вірусів всі заплутало. Про це повідомляє ВВС.